【進路コラム】「人をつくる教育を考える―江戸時代の事例から（その11）」筆者・内藤徹雄更新日: 2022年2月22日

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庶民の学び舎、寺子屋

前回までは日本各地にあった藩校や高名な私塾を
採り上げてきましたが、
これらは武士や比較的恵まれた農工商層の子弟など、
限られた人々のための学校でした。
幕末に来日した外国人は、
日本人の識字率の高さに驚いたといわれています。
こうした教育水準の高さに大きく貢献したのは、
人口の大半を占める一般庶民が学ぶ寺子屋の存在でした。
一説によれば、幕末期の日本の識字率は50％に達したそうです。
同時期の米国や英国は20％、ロシアは10％だったことと比べると、
我が国は世界でも有数の教育水準を誇っていたことがわかります。

寺子屋の起源は中世の寺院における学問教育にさかのぼります。
江戸時代に入ると町中や村落で、
僧侶、神官、浪人、裕福な町人、村役人などが師匠となり、
庶民の子弟に基礎的な教育を施す小さな私塾が増加しました。
社会が安定し商工業が発展するにつれて、
実務的な教育の必要性から、
読み書き・そろばんなど基礎教育の需要が高まりました。
江戸中期以降寺子屋は急増し、
幕末には全国に１万６千を超える寺子屋があり、
江戸市中には１千から１千３百軒も存在していたそうです
（『日本教育史資料』）。

寺子屋として統一した制度や規則はなく、
就学年齢や修学期間、卒業時期もとくに一定しておらず、
およそ９－11歳から13－18歳位の若者が在籍していました。
一校当たりの生徒数は10人から100人とさまざまでした。
寺子屋で学ぶ内容は、いろは、方角、十二支などからはじまり、
「読み書き・そろばん」と呼ばれる基礎的な読み方や習字、
そして簡単な算数の習得から始まりました。
次の段階では地名や人名、手紙の書き方など、
庶民が生きていく上で必要な知識や生活の知恵など、
日常生活に役立つ教育がなされました。
また、寺子屋の多くは男女共学でした。

寺子屋の存在は明治初期の教育の近代化に大きく貢献しました。
明治新政府は近代化を促進するため国民皆学を目指し、
明治５年（1872）に学制を公布して初等教育の充実をはかりました。
実施に際しては既存の寺子屋の教育施設や
人材の活用が可能であったため、
義務教育の普及は大きく前進しました。

【プロフィール】
1944年生まれ。東京外国語大学卒業。
都市銀行で20年あまり国際金融業務に携わる。
その後、銀行系シンクタンクのエコノミストを経て、
名古屋文理大学教授、共栄大学教授・副学長、
神奈川大学客員教授を歴任。
専門は国際経済、国際金融。
現在、学校法人中央学院常務理事、共栄大学名誉教授、
松実教育総合研究所理事。