AO入試の「AO」とは、Admissions Office（アドミッションズオフィス）の略。 大学・短大または学部学科が提示する「アドミッションポリシー＝受け入れ方針」に基づいた「求める学生像」と照らし合わせて評価する入試です。 AO入試では、出願前のエントリー制度により面談・面接などを行い、本人の意欲・適性を評価することが多く、それが他の入試とは大きく異なる点といえます。

平成22年度までのAO入試の選考は、志望理由書（エントリーシート、自己推薦書等）、面接（面談）、小論文などによる場合が多く、「学力」を選考の要素に入れる大学はあまりありませんでした。ところが、平成23年度より、選考に「学力把握措置」を合否判定に用いることになり、出願には調査書の提出が必要となりました。そのため、調査書における教科の評定平均値や出欠状況、特別活動の記録などを選考の 要素に加える大学が増加しています。また、「高等学校の出欠状況」を判断材料とする学校も多数あります。