もともとおしゃれに興味がありました。けれども、私が学生だった頃はいまのように「ネイルサロン」があまりなく、「ネイリスト」という職業も認知されていませんでした。
　そんな私がこの仕事を知ったきっかけは高校卒業後の進路を考えていた時、知り合いの年上の女性の爪がキレイに手入れがされていて、しかもおしゃれな国旗の絵が描かれているのを見て、「なにこれ！？カワイイ！」と衝撃を受けたことでした。それからいろいろと調べてネイルサロンの存在を知り、ネイルスクールに飛び込みました。
　2000年に「ワールドチャンピオンシップ・スカルプチュアネイル部門」で優勝した頃は、まだネイルは日本にあまり浸透していませんでした。そこで、ネイルの魅力を伝えるためには、確かな技術を持つネイリストが必要だと思い、それまで培ってきた技術を伝えていく場として、ネイルスクールを立ち上げました。
　ネイルスクールに通っていた頃は、ネイルがこんなにも自分の仕事になるとは思っていませんでしたが、いまはこうして大好きなネイルを多くの方に伝える仕事ができて嬉しく思っています。

　ネイリストとひと口に言っても仕事の内容は多彩です。ネイルサロンでお客様に施術するサロンワークはもちろん、ネイルスクールの講師やネイル商品の開発など、職域はさまざま。さらに、タレントさんや雑誌、CMなどのネイルを任されることもあります。
　最近はジェルネイルの普及により、ネイルに興味がなかった方や自分でマニキュアを塗っていた方も、ネイルを施しに来店されたりと、女性のおしゃれの一部として浸透し、愛されるようになってきました。爪は髪形や服装とは違い、鏡などを使わずに自分で見ることができる部分です。好きな色やモチーフが爪にあるだけで気分が高まり、とても幸せな気持ちになれます。

　ネイリストはもちろん「技術職」ですが、お客様と直接コミュニケーションをする「接客業」でもあります。私のサロンではスクールを卒業し、就職してからさらに技術を磨き、アシスタントとして先輩から接客マナーなどを教わって初めて、お客様に入ります。見た目をきれいにすることはもちろん、長持ちや爪の健康を考えることもネイリストには必要です。誠意のある接客をすることで、お客様は私たちを信頼していろいろなお話をしてくださいます。「キレイにしてくれてありがとう」というお言葉をお客様からいただけるだけで、ネイリストをやっていて良かったと思えます。そのためにも、基礎をしっかりと学び、正しい知識を身につけることが大切です。

　好きなことを仕事にできるのは、とても幸せです。もしもネイリストに興味があるのなら、器用ではないとか人と接するのが苦手だからという理由だけであきらめないでください。いまは得意でなくても好きであれば頑張れるし、頑張った分だけ技術は力になり、プロになった時にそれが生きてきます。まずはネイルを学べる学校などに通うのが一般的だと思いますが、学校生活は知らない技術を教わっては上達しての繰り返しで、とにかく楽しいと思いますよ。
　ネイリストはお客様のご希望や雑誌社からテーマをもらってデザインを提案しますから、アイデアを絶やさないために、高くアンテナをはり、引き出しをたくさん準備しておくことも大切。ジェルネイルは日本の女性のニーズにピッタリ合うことから、これからも主流になると思いますし、また、さまざまな技術が今後登場してきても、きっとネイル技術の基本は変わらない。だから私は新しいものを作るというよりは、いまあるものをより進化させ、お客様が満足していただけるよう努力するつもりです。同じ後悔なら、やらないよりもやる後悔！「やりたい！」という気持ちを少しでも持ったら、ぜひ飛び込んでみてください。